Sistema linfático
El sistema linfático es una parte importante del sistema inmunológico del cuerpo y desempeña un papel crucial en la protección contra infecciones y enfermedades. Está compuesto por una red de vasos linfáticos, ganglios linfáticos, órganos linfoides y tejido linfático disperso por todo el cuerpo.
Las principales funciones del sistema linfático son:
- Recoger y transportar la linfa: Los vasos linfáticos son similares a los vasos sanguíneos, pero en lugar de transportar sangre, transportan un líquido llamado linfa. La linfa se compone de líquido intersticial, productos de desecho, grasas absorbidas del sistema digestivo y células inmunológicas. Los vasos linfáticos recogen la linfa de los tejidos y la transportan hacia los ganglios linfáticos.
- Filtrar y purificar la linfa: Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras en forma de frijol que se encuentran a lo largo de los vasos linfáticos. Actúan como filtros y ayudan a eliminar bacterias, virus, células cancerosas y otros desechos presentes en la linfa. Los ganglios linfáticos también contienen células inmunológicas que ayudan a combatir infecciones y enfermedades.
- Producción de células inmunológicas: Los órganos linfoides, como el timo y la médula ósea, son responsables de la producción y maduración de las células del sistema inmunológico, como los linfocitos. Estas células desempeñan un papel crucial en la defensa del cuerpo contra organismos invasores y en la respuesta inmunológica.
- Absorción de grasas: El sistema linfático también está involucrado en la absorción y transporte de grasas desde el sistema digestivo hacia la circulación sanguínea. Las grasas absorbidas en el intestino delgado se convierten en partículas más pequeñas llamadas quilomicrones, que son recogidas por los vasos linfáticos y transportadas hacia la circulación sanguínea a través del conducto torácico.
El buen funcionamiento del sistema linfático es esencial para mantener un sistema inmunológico saludable y prevenir enfermedades. Algunas formas de promover la salud del sistema linfático incluyen mantener una dieta equilibrada, mantenerse hidratado, hacer ejercicio regularmente, evitar el sedentarismo, evitar la ropa ajustada que pueda obstruir el flujo linfático y practicar técnicas de relajación para reducir el estrés.
Si se presentan síntomas de problemas en el sistema linfático, como hinchazón persistente en los ganglios linfáticos, dolor o sensibilidad en la zona de los ganglios, fiebre inexplicada o fatiga extrema, es importante buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Sistema linfático
Al sistema linfático muchas veces se le llama el «segundo sistema circulatorio» del organismo. El sistema linfático recoge el exceso de fluido en los tejidos corporales y lo regresa al torrente sanguíneo. La formación de linfa tiene lugar a nivel microscópico. Durante el intercambio de fluido y moléculas entre la circulación sanguínea y los tejidos corporales, puede que los capilares no reabsorban todo el fluido. Los capilares linfáticos circundantes absorben el exceso de fluido. El fluido luego es filtrado y transportado de regreso al sistema linfático dentro de las venas mayores cerca al corazón. Los componentes del sistema linfático llamados nódulos linfáticos están distribuidos en ubicaciones específicas por todo el cuerpo. También hay una extensa red de vasos linfáticos en los tejidos del seno de toda mujer, la cual es importante para regular el equilibrio de fluidos locales, así como para filtrar las sustancias perjudiciales.
Sistema linfático
Además del aparato circulatorio que todos conocemos, existe en nuestro cuerpo otro tipo de circulación que corresponde al sistema linfático. Se trata de un sistema de transporte semejante al aparato circulatorio con la diferencia de que no es un sistema cerrado sino que se inicia en los tejidos corporales, continúa por los vasos linfáticos y desemboca en la sangre, realizando por tanto un trayecto unidireccional.
Al sistema linfático muchas veces se le llama el «segundo sistema circulatorio» del organismo. El sistema linfático recoge el exceso de fluido en los tejidos corporales y lo regresa al torrente sanguíneo. La formación de linfa tiene lugar a nivel microscópico. Durante el intercambio de fluido y moléculas entre la circulación sanguínea y los tejidos corporales, puede que los capilares no reabsorban todo el fluido. Los capilares linfáticos circundantes absorben el exceso de fluido. El fluido luego es filtrado y transportado de regreso al sistema linfático dentro de las venas mayores cerca al corazón. Los componentes del sistema linfático llamados nódulos linfáticos están distribuidos en ubicaciones específicas por todo el cuerpo. También hay una extensa red de vasos linfáticos en los tejidos del seno de toda mujer, la cual es importante para regular el equilibrio de fluidos locales, así como para filtrar las sustancias perjudiciales.
- Las funciones del sistema linfático son:
- Transportar el líquido de los tejidos que rodea a las células, principalmente sustancias proteicas, a la sangre porque debido a su tamaño no pueden atravesar la pared del vaso sanguíneo.
- Recoger las moléculas de grasa absorbidas en los capilares linfáticos que se encuentran en el intestino delgado.
- El sistema linfático está compuesto por:
- La linfa
- Los vasos linfáticos
- Los ganglios linfáticos
La linfa
La linfa es un líquido incoloro compuesto de glóbulos blancos, proteínas, grasas y sales. Se transporta desde los tejidos hasta la sangre a través de los vasos linfáticos.
En el sistema linfático no existe una bomba que impulse la linfa, a diferencia de lo que ocurre en el aparato circulatorio, sino que se mueve, aprovechando las contracciones musculares. Ello es posible porque los vasos linfáticos se sitúan entre el tejido muscular y al realizar el cuerpo movimientos cotidianos o comunes, es cuando se activa la circulación linfática siendo muchísimo más lenta que la sanguínea.
Los vasos linfáticos
Los vasos linfáticos son los conductos por donde circula la linfa y son muy similares a las venas ya que están formados por tejido conjuntivo y unas válvulas en las paredes que evitan el retroceso de la linfa.
Los vasos linfáticos, según van penetrando en los tejidos corporales, se van haciendo cada vez más pequeños y más finos hasta convertirse en capilares linfáticos. Aquí es donde se recogen las sustancias que no pueden ir por la sangre debido a que su tamaño les impide atravesar la pared del vaso sanguíneo siendo transportadas a través de los vasos linfáticos que se van haciendo cada vez más grandes según se van acercando al final del trayecto.
- Los vasos linfáticos convergen en dos troncos principales:
- Conducto linfático derecho que recoge toda la linfa de la parte superior del cuerpo.
- Conducto linfático torácico que recoge la linfa del lado izquierdo del cuerpo.
Estos conductos desembocan finalmente en el torrente sanguíneo, concretamente en la vena cava superior y en la vena subclavia izquierda.
Los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos o nódulos linfáticos son nódulos pequeños en forma de fríjol o de riñon con un tamaño inferior a un centímetro que en condiciones normales no se llegan a palpar. Se encuentran formando racimos en varias zonas del cuerpo como el cuello, las axilas, las ingles, el tórax y el abdomen.
Se ubican a lo largo del trayecto de los vasos linfáticos formando cadenas o racimos. Se distribuyen por todo el cuerpo, encontrándose en forma más abundante en las axilas, en las ingles, en el cuello, en el abdomen (principalmente en el mesenterio) y en torno a los grandes vasos sanguíneos
La linfa llega al ganglio linfático a través de los vasos linfáticos aferentes, circula lentamente a través de la red o laberinto que conforma su estructura interna de tejido conectivo, que actúa como filtro, permitiendo el contacto estrecho entre los antígenos provenientes de microorganismos (bacterias y virus) u otras sustancias extrañas con los linfocitos B y T, desarrollándose de esta forma una respuesta inmunitaria humoral o celular. Una vez filtrada la linfa por los ganglios, ésta sale por los vasos linfáticos eferentes hacia la circulación linfática propagando la respuesta inmunitaria (anticuerpos y células activadas) a todo el organismo.
- Las funciones que tienen son:
- Filtrar la linfa de sustancias extrañas, como bacterias y células cancerosas, y destruirlas.
- Producir glóbulos blancos, como linfocitos, monocitos y células plasmáticas, encargados de destruir a las sustancias extrañas.
Como los ganglios linfáticos están conectados en serie por los linfáticos, un linfático eferente que sale de un ganglio puede servir de vaso aferente para otro. El vaso linfático eferente al final de una cadena de ganglios linfáticos se une a otros vasos linfáticos, lo que finalmente culmina en un gran vaso linfático llamado conducto torácico. La linfa procedente del conducto torácico se vacía en la vena cava superior, lo que devuelve el líquido al torrente sanguíneo. Los linfáticos procedentes de la región superior derecha del tronco, el brazo derecho y el lado derecho de la cabeza drenan en el conducto linfático derecho, que también drena en la vena cava superior. A la circulación vuelven cada día alrededor de 2 litros de linfa normalmente, y la interrupción del sistema linfático por tumores o algunas infecciones parasitarias puede provocar una tumefacción tisular grave Los vasos linfáticos recogen antígenos microbianos de las puertas de entrada y los transportan a los ganglios linfáticos, donde pueden estimular respuestas inmunitarias adaptativas. Los microbios entran en el cuerpo más a menudo a través de la piel y los aparatos digestivo y respiratorio. Todos estos tejidos están recubiertos de barreras epiteliales que contienen DC y todos drenan en los vasos linfáticos.
Cuando hay una infección en el organismo, los ganglios linfáticos aumentan su tamaño debido a la producción adicional de glóbulos blancos para hacer frente a la misma. Al hacerse más grande es cuando se pueden llegar a palpar y es un indicador de que nuestro cuerpo está respondiendo. Si pasado un tiempo el ganglio no vuelve a la normalidad o, incluso aumenta más de tamaño, habría que acudir al médico para que valorara la situación.